A dança do ventre é uma famosa dança praticada originalmente em diversas regiões do Oriente Médio e da Ásia Meridional. Sua origem é primitiva e nebulosa, datada, acredita-se, entre 7000 e 5000 a.C. Uma das versões mais aceitas sobre sua gênese conta que ela teria surgido em civilizações muito antigas como Suméria, Mesopotâmia, Pérsia e teria se desenvolvido no Antigo Egito em rituais que homenageavam a deusa da fertilidade. Com seus movimentos sinuosos semelhantes ao de uma serpente, aliados à música, a dança do ventre nesses rituais teria o objetivo de preparar as mulheres para tornarem-se mães ou ainda, mais especificamente para darem à luz. É importante ressaltar que essa origem não está vinculada a documentos e registros históricos, pois estes sequer existem, mas é muito mais associada à tradição oral e ligada às lendas e mitologias, assim como as origens primitivas de diversas civilizações.

Os movimentos que caracterizam a dança do ventre são marcados por ondulações abdominais, de quadril e de tronco, podendo ser movimentos isolados ou combinados; há ainda ondulações de braços e mãos, batidas e torções de quadril, movimentos de menor amplitude e mais rápidos chamados de tremidos (ou shimmies), entre outros.

Ao longo de todos esses séculos de história, a dança do ventre sofreu diversas modificações passando de uma dança ritualística para uma expressão artística e acabou incorporando movimentos, técnicas e elementos modernos de outras danças, além de adquirir características e peculiaridades particulares de cada região ou país em que ela é praticada.

No oriente esta dança é chamada de Raks el Sharq, que significa Dança do Leste (onde o sol nasce). A dança do ventre era ensinada de geração para geração até a queda do Império egípcio. Após a invasão moura no Egito, durante o século VII, a dança foi incorporada à cultura árabe, assumindo um caráter mais festivo. Mais tarde, durante as invasões napoleônicas, os franceses tiveram contato com essa expressão cultural e observaram que as bailarinas concentravam os movimentos de dança no quadril. Foi então que surgiu o termo “danse du ventre” que na sua tradução significa Dança do Ventre, como ela é conhecida aqui no Brasil.

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